Όπως ακριβώς αναμενόταν, ο Ερνέστο Βαλβέρδε επιβεβαίωσε σήμερα κατά τη διάρκεια της mediaday του Ολυμπιακού, ότι στο ματς με τη Λάρισα ο Αντώνης Νικοπολίδης θα αγωνιστεί βασικός, κλείνοντας με αυτό τον τρόπο την σπουδαία καριέρα του.
Με τη φανέλα του Ολυμπιακού κατέκτησε 10 συνολικά τίτλους, 6 πρωταθλήματα και 4 Κύπελλα, περνώντας τα καλύτερα χρόνια της καριέρας του. Επειδή όμως ο χρόνος δεν γυρίζει πίσω, την Κυριακή, ο κορυφαίος Έλληνας τερματοφύλακας των δύο τελευταίων δεκαετιών θα παίξει μπροστά στο κοινό του Ολυμπιακού το τελευταίο επίσημο παιχνίδι της ποδοσφαιρικής «ζωής» του.
Προκειμένου λοιπόν να σταματήσει το ποδόσφαιρο όπως του αρμόζει, μέσα στο γήπεδο ως βασικός και όχι από το… σκοτάδι του πάγκου, ο Ερνέστο Βαλβέρδε θα τον ξεκινήσει κανονικά κάτω από τα δοκάρια στη φιέστα του Θρύλου. Αυτό αναμενόταν άλλωστε, αυτό επιβεβαίωσε και σήμερα ο προπονητής της ομάδας μιλώντας στους εκπροσώπους του Τύπου κατά τη διάρκεια της mediaday.
Η πρώτη του ομάδα ήταν η Αναγέννηση Άρτας, την οποία άφησε το 1989 για τον Παναθηναϊκό σε ηλικία 18 ετών. Περίμενε υπομονετικά 6 χρόνια να καθιερωθεί στην πρώτη ομάδα, καθώς βρισκόταν στη σκιά του Πολωνού τερματοφύλακα Γιόζεφ Βάντσικ.
Έκανε το ντεμπούτο του την αγωνιστική σεζόν 1989/90 σε ένα ματς εναντίον της τωρινής του ομάδας, του Ολυμπιακού, αντικαθιστώντας τον Γιόζεφ Βάντσικ. Την αγωνιστική περίοδο 1994/95 έπαιξε πέντε ματς με τη φανέλα του Παναθηναϊκού και τρία την επόμενη περίοδο, κατακτώντας και τα δύο αυτά πρωταθλήματα. Σταδιακά έγινε βασικός (ιδίως από τη σεζόν 1997-1998 και μετά) και από τότε θεωρείται ένας από τους καλύτερους Έλληνες τερματοφύλακες.
Το 2002 βοήθησε τον Παναθηναϊκό να φτάσει στα προημιτελικά του UEFA Champions League, αλλά τη σεζόν 2003/04 έχασε τη θέση του βασικού από τον Κώστα Χαλκιά εξ αιτίας της κακής τροπής που είχαν πάρει οι διαπραγματεύσεις του για το νέο συμβόλαιο. Ο Παναθηναϊκός του προσέφερε τριετές συμβόλαιο, με αμοιβή €400.000 περίπου για κάθε χρόνο, με μηδενική ρήτρα σε περίπτωση που έφευγε για ομάδα του εξωτερικού.
Ο Νικοπολίδης δεν δέχθηκε την προσφορά αυτή, καθώς δεν την θεωρούσε αντάξια της αξίας του και της συνολικής παρουσίας του στο σύλλογο τα τελευταία 15 χρόνια, και ζητούσε ποσό €600.000 το χρόνο. Η διοίκηση της ομάδας θεώρησε ύποπτη τη συμπεριφορά του και για το λόγο αυτό, ο Νικοπολίδης έχασε τη θέση του στη βασική ενδεκάδα για το υπόλοιπο της σεζόν 2003/04 (από τα τέλη Φεβρουαρίου 2004 και μετά).
Αρχικά, τα αθλητικά έντυπα μέσα και οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού πήραν το μέρος του, καθώς θεώρησαν τη συμπεριφορά της διοίκησης λανθασμένη και απαξιωτική για τον ποδοσφαιριστή, ενώ κυκλοφορούσαν φήμες ότι είχε ήδη συμφωνήσει με τον αιώνιο αντίπαλο, τον Ολυμπιακό.
Ο Νικοπολίδης κατέκτησε τελικά το νταμπλ με τον Παναθηναϊκό τη σεζόν 2003-2004, όμως η η «μετακόμισή» του στον Ολυμπιακό, με υπογραφή τριετούς συμβολαίου και ετήσιες αποδοχές περίπου €600.000, είχε διαρρεύσει πριν τη λήξη της σεζόν.
Η απογοήτευση των φιλάθλων του Παναθηναϊκού ήταν τόσο μεγάλη, που στη φιέστα για την κατάκτηση του νταμπλ, όταν ο Νικοπολίδης σήκωσε το τρόπαιο αποδοκιμάστηκε από την πλειονότητα των οπαδών. Η επίσημη ανακοίνωση της μεταγραφής του στον Ολυμπιακό έγινε λίγες ημέρες μετά την ολοκλήρωση του Euro 2004.Ανακοινώνοντας την μεταγραφή του στον Ολυμπιακό ο Νικοπολίδης δήλωσε ότι, αν και δεν ήταν οπαδός της νέας του ομάδας, η διοίκηση του Παναθηναϊκού του φέρθηκε αντιεπαγγελματικά, και για το λόγο αυτό δεν είχε κανέναν ηθικό ενδοιασμό να γίνει παίκτης του Ολυμπιακού.
Με το Νο71 στη φανέλα του, αριθμός που αντιπροσωπεύει το έτος γέννησής του, βοήθησε τον Ολυμπιακό να κατακτήσει δύο συνεχόμενα νταμπλ και ο ίδιος έγινε ο πρώτος, και μέχρι στιγμής μοναδικός, Έλληνας ποδοσφαιριστής που έχει κατακτήσει τρία συνεχόμενα νταμπλ. Αν συνυπολογίσει κάποιος και την κατάκτηση του Euro 2004 η οποία είναι και η κορυφαία στιγμή της καριέρας του, διαπιστώνει πως σε διάστημα 36 μηνών κατέκτησε 7 τίτλους.
Τις τρεις τελευταίες σεζόν παρέμεινε βασικός τερματοφύλακας του Ολυμπιακού, και κατέκτησε ισάριθμα συνεχόμενα πρωταθλήματα (2007-09) και δύο ακόμα νταμπλ (2008-09), φτάνοντας συνολικά τα 7 νταμπλ (3 με τον Παναθηναϊκό και 4 με τον Ολυμπιακό), αριθμό-πουλί για Έλληνα ποδοσφαιριστή.
Κατά τη διάρκεια της σαιζόν 2009/10 ο Αντώνης αποφάσισε να αποχωρήσει από την ενεργό δράση. Παρ’ όλα αυτά, ύστερα από εκκλήσεις του πρώην προέδρου του Ολυμπιακού, Σωκράτη Κόκκαλη, ο Νικοπολίδης αναθεώρησε και αποφάσισε να συνεχίσει για άλλη μία χρονιά, για να φύγει πρωταθλητής, κάτι που κατάφερε τελικά στις 20 Μαρτίου 2011, όπου πανηγύρισε το 7ο πρωτάθλημα με τους ερυθρολεύκους.
Ο μεγαλύτερος τερματοφύλακας όλων των εποχών στο ελληνικό ποδόσφαιρο..
Από τους καλύτερους, όχι ο καλύτερος… Δυστυχώς η σύγκριση με παλιότερους (Σαργκάνης, Οικονομόπουλος, Κελεσίδης) δεν τον βοηθά. Εδώ που τα λέμε, είχε και ένα μικροπρόβλημα με τις εξόδους… Έδωσε πάρα πολλά όμως σε όλες τις ομάδες που αγωνίστηκε και φυσικά στην Εθνική ομάδα. Το σίγουρο είναι ότι το ελληνικό ποδόσφαιρο, θα είναι φτωχότερο χωρίς την παρουσία του.
Υπόδειγμα προσπάθειας και επιμονής.Με τα χρόνια γινόταν και καλύτερος. Το μεγαλύτερο προτερημά του , η αυτοσυγκεντρωσή του.
μωρή κόκκινη σαύρα Μουφού (!!!),όταν ήταν στον Παναθηνα'ι'κό,τα έλεγες αυτά ;;;…έτσι Αlex,να συγκρίνεται με τους μεγάλουσ,για να μπαίνουν τα πράγματα στην θέση τους…
Ο καλύτερος τερματοφύλακας στον κόσμο , alex kai a.v.